Il coccodrillo come fa, a breve lo potremo sapere. Salutare reintrodurre dieci esemplari

I coccodrilli del Siam sono riemersi nelle acque di una remota regione della Cambogia grazie alla mobilitazione di una Ong per la protezione dell'ambiente, che lotta per salvare il rettile in pericolo di estinzione. Grazie ad anni di sforzi, all'inizio di marzo è stato possibile reintrodurre dieci esemplari nel Parco Nazionale di Virachey (nord-est), dove negli ultimi anni non era stata registrata alcuna traccia della specie. “Spesso è quello che vediamo, quando una specie diminuisce, scompare”, spiega ad AFP Pablo Sinovas, direttore per la Cambogia della ONG Fauna & Flora, che guida il progetto di ripopolamento. Ma per il coccodrillo del Siam, "stiamo osservando che la specie tende a ricostituirsi" dove viene reintrodotta, continua.

Il coccodrillo minacciato dalla caccia

Più di 25 anni fa, gli esperti temevano che il coccodrillo del Siam, minacciato dalla caccia, dall'attività umana e dal degrado del suo habitat, scomparisse dal Sud-est asiatico allo stato selvatico, al di fuori degli zoo e delle fattorie di rettili che hanno contribuito al suo declino. La specie si distingue per la forma del suo pettorale osseo situato dietro gli occhi, che le conferisce un aspetto simile a quello di un drago. Con una lunghezza massima di 3,5 metri in età adulta, è anche considerata una delle più piccole. Nel 2000, uno studio sulla biodiversità condotto da Fauna & Flora ha permesso di censire alcuni esemplari nella catena dei Cardamomi (occidentale), ponendo le basi per il progetto di ripopolamento in corso.

Nel mondo, rimarrebbero in natura fino a 1.000 coccodrilli del Siam, di cui circa 400 in Cambogia. Questo paese del Sud-est asiatico ha svolto un ruolo chiave nella conservazione del rettile, spiega Charlie Manolis, capo scienziato della società di consulenza Wildlife Management International e specialista di coccodrilli, con sede in Australia. “In Cambogia c'è un'opportunità perché hanno ancora ampie porzioni di territorio protetto”, a differenza dei vicini Thailandia e Vietnam, spiega.

I dieci coccodrilli reintrodotti nel parco di Virachey provengono da un allevamento di gestito da Fauna & Flora, a Phnom Tamao, a sud della capitale Phnom Penh. In natura, le popolazioni disperse possono avere difficoltà a trovare un partner e la presenza di predatori riduce le possibilità di sopravvivenza di uova e cuccioli.
Per una cinquantina di nascite, forse tre coccodrilli riescono a sopravvivere, stima Joe Rose, che supervisiona gli sforzi di riproduzione assistita a Phnom Tamao, che ospita 200 coccodrilli durante l'anno, di cui una cinquantina di riproduttori adulti, che hanno prodotto circa 200 uova l'anno scorso. Le uova vengono messe nelle incubatrici e i cuccioli di coccodrillo vengono allevati in recinti dove sono gradualmente esposti al tipo di cibo che cacciano da soli in natura, come rane e pesci. Solo dopo diversi anni sono pronti a tornare nel loro habitat naturale.

L'aumento della popolazione ha effetti benefici per l'intero ecosistema, poiché la presenza del coccodrillo favorisce la diversità delle specie ittiche presenti nel fiume dove il predatore si è stabilito. Il programma di reintroduzione nel parco di Virachey, molto poco popolato, limita anche il rischio di conflitto tra uomo e rettile.
I dieci coccodrilli hanno raggiunto il loro nuovo habitat dopo un viaggio di 18 ore in ceste cilindriche di bambù trasportate in auto, moto e barca. Sono tutti dotati di un trasmettitore delle dimensioni di un dito che permette di seguire la loro evoluzione lungo un tratto di dieci chilometri sul fiume che li ospita.